New York et le crachat de sa vie, le vrombissement des moteurs par centaines, les cris de la ville, d’une musique qui va trop fort, d’un gamin qui manque de se faire écraser en récupérant son ballon… Tiger, sous forme canine, profitait du temps clément pour faire une balade quotidienne, le collier noir lui enserrant le cou, ses griffes frottant le trottoir du Bronx, la truffe en l’air, ses yeux bleus observant les environs. Le pigeon sur la rambarde, la sauce du hot-dog qui tombe sur l’asphalte, la transpiration d’un américain. Le chien, de sa fourrure blanche et noir, finit par se rendre dans un coin moins fréquenté, reprenant forme humaine. Tiger se gratta la nuque, réajusta sa chemise entre-ouverte sur son t-shirt vert. Cette tenue, c’était l’idéal pour ce genre de temps.

Zen revint sur les rues peuplées de son quartier, décidant de se rendre dans la superette du coin pour s’acheter une boisson fraiche. Il choisit un thé froid au gout plus doux qu’un café glacé. Surtout qu’il n’aimait pas le café, donc ça l’arrangeait bien. Payer avec quelques dollars, il sortit de l’endroit relativement frais par rapport à l’extérieur, levant ses yeux au ciel, contemplant distraitement les pigeons volant dans l’étendue bleu. Il se demanda s’ils allaient descendre bientôt, secoua la tête en songeant que ce n’était pas une bonne idée de courir après ces oiseaux aujourd’hui.

Il pivota soudainement, rentrant, malencontreusement dans quelqu’un. Quelqu’un de grand. De très grande. Ce fut la première fois que le tigre se sentit si minuscules. Si bien qu’il ne pensa qu’à une chose : s’excuser.

« Ah. Euh. Pardon. »

Oui, Tiger possède de grandes qualités d’orateur. Il perçut une odeur familière provenant de la géante jeune femme, sans qu’il sache mettre le doigt dessus. Tant pis, il tenta le tout pour le tout, se disant qu’il ne risquait pas de se ridiculiser plus que ça.

« On se serait pas déjà croisé quelque part ? »

Oui, parce que votre odeur me rappelle vaguement quelque chose. Mais ça, s’entend, il n’allait pas le lui dire.

Il se sentait intimidé. Ce n’était pas la première fois que ça lui arrivait, au contraire. Tiger, il avait toujours besoin d’une bonne poignée de courage pour aller parler aux inconnus. C’était une chance –ou pas, soyons réaliste- d’être tombée sur cette étrangère. Le meilleur moyen de faire connaissance… si on fait. Cependant, il y avait une différence dans l’intimidation qu’il percevait. Ici, c’était plus instinctif, courant dans ses veines. Comme Tiger arrivait à déterminer le temps qu’il ferait sans regarder la météo, son sang de chien lui disait, lui ordonnait, de ne pas s’attarder avec cette grande blonde. Sous forme canine, ses oreilles se seraient penchées en arrière, position de sécurité, montrant les crocs pour dissuader la menace imaginaire.

Ca ne fonctionnait pas comme ça, pas maintenant en tout cas. Il était un humain, non un canin. Tu peux le faire Tiger, tu ne crains pas tant de choses, ici, en plein milieu de cette foule grouillante, elle qui te bouscule parce que, indéniablement, tu bloques le chemin. Il n’y a que le vent glacial du pays natal de cette femme que tu dois craindre. Oui… mais faire quoi ? Tiger se gratta la nuque. Un oiseau passa au-dessus de leur tête, un enfant ria. Ce fut suffisant pour détourner son attention une faction de secondes sur le mouvement des ailes du volatile. Quand il se ressaisit, la blonde l’avait contournée. Logique après-tout.

Et ce fut instinctif. Tiger l’attrapa par le poignet. Ce fut une surprise, autant pour lui que pour la demoiselle. Aller, Tiger, tout va bien se passer. Tu nourris des tigres tous les jours. Toi, avoir peur d’une femme ? Ça avait été plus fort que lui, réaction animale parcourant ses nerfs, alors qu’il relâchait sa main. Définitivement, en reniflant une dernière fois l’air, cette femme lui semblait familière. Et non parce qu’il l’avait déjà croisé dans le rue. L’humain en lui ne comprend pas. L’animal, oui.

« On est semblables. »

C’est le Border Collie qui parle, le chien un peu fou, qui court dans la ville sans se soucier des passants qu’il renverse, des voitures qui le frôlent. Le doigt de sa main libre s’accrocha à son collier, le mettant en évidence à son regard. Il aurait voulu paraitre sûr de lui, alors que c’était tout le contraire, persuadé qu’elle allait lui faire déguster le asphalte.

Tiger ne tremblait pas. Non, il y avait une limite à ce qu’il montrait de sa crainte. Mais, en tout cas, il ne paraissait pas rassuré, ses yeux bleus limpides fixés sur ceux, quelques centimètres plus hauts, de la blonde. Elle ne sembla pas surprise, ce qui marque une fois de plus le cabot qu’était Tigrou. Parce qu’il savait qu’il l’avait remarqué en premier, et donc, qu’à un moment donné, il avait eu un avantage. Qu’il venait de détruire sans aucune patience, se révélant stupidement à l’inconnue. Elle l’auscultait, alors que le newyorkais tentait de récupérer un semblant de contenance, en vain. Soit, il resta sans bouger, le thé glacé se réchauffant dans sa main. C’est vrai qu’à l’exception de son expression inquiet, il ne montrait aucun signe d’anxiété, comme des doigts se triturant, ou lui sautant sur un pied et sur l’autre. De longues années d’expériences. Qui ne servaient à rien face à la femme lynx.

Sa tête se baissa, la rentrant dans ses épaules au sermon de la blonde. En tout cas, il avait vu juste. Et il fut très soulagé : il n’avait toujours pas les dents plantées dans le trottoir. Ca le rassura, alors qu’il obéissait à l’injonction de la russe, zigzaguant entre les habitants et les rues, faisant beaucoup d’effort pour ne pas se déconcentrer sur des détails inutiles, comme un ballon s’envolant dans le ciel et une dispute entre deux blacks encore jeunes. Mais non, Tiger fit l’effort de sa vie, se concentrant sur la cascade de cheveux blonds ondulants, suivant le mouvement des yeux. Il avait fini son thé, qu’il déposa dans une poubelle, tout en gardant la paille, pour jouer avec, la coinçant entre ses dents.

Zen eut un mouvement de recul quand la jeune femme pivota dans une ruelle à l’abri des regards, imaginant l’inscription qui se trouverait sur sa tombe. Zut, il n’avait pas économisé pour un trou dans la terre. Mais c’était trop tard pour se défiler. Un Leech, c’était trop espéré pour qu’il la laisse filer comme ça. L’idée lui sembla stupide quand il se retrouva callé contre le mur. Il claqua des dents, pas réflexes, portant sa main sur le poignet de l’étrangère, encore une fois, l’autre se râpant contre la façade de béton. Sous l’effet de la surprise, il en perdit sa paille, c’est à peine s’il le remarqua.

Alors que Tiger tiquait sur les remarques de la blonde, comprenant à quel point il avait été ignorant, il relâcha sa propre prise, enregistrant la leçon. C’est vrai que, naturellement, il était prudent, pour éviter les curieux et les problèmes. Ca avait été juste plus fort que lui. Et puis, il n’avait pas l’impression qu’il était suivi.

« Tu es juste la première, comme moi, que je rencontre. »

Il se décolla du mur, se massant l’épaule distraitement. New York était une grande ville, si bien qu’à l’exception de son père, jadis, Tiger n’avait jamais croisé d’autres Leech. Il se sentait comme un chiot. Stupide et ignorant. Mais terriblement excité.

Chien fou, mais obéissant, dont le dressage restait à parfaire dans certains domaines. Tiger se gratta la nuque, penchant la tête sur le côté tout en écoutant, sagement, les conseils du lynx. Il ne voyait pas en quoi cela ne paraissait pas naturel. Pour peu que les gens ne soient pas curieux, Zen ne pensait pas avoir attiré l’attention. A New York, il y avait tellement de cas étrange que même lui ne pouvait pas tous les observer. Au ton de la russe, il ne se sentait pas le cœur de la contredire, saisissait la chance qu’il avait qu’elle lui accorde une discussion, et de ne pas finir six pieds sous terres.

Le chien détourna le regard à la question de la blonde. C’était parfaitement logique qu’elle lui demande ça. Rien qu’en donnant son prénom aux gens, ils n’hésitaient pas à faire des blagues dessus. Avouer qu’il n’était qu’un canidé avec un nom pareil… C’était une partie de son adolescence et de ses prises de tête. Il se prétendait avoir dépassé tout cela depuis longtemps… mais c’était la première fois qu’il le disait à un Leech. De toute façon, il ne pouvait pas passer à côté. Et La jeune femme ne semblait pas faire des blagues facilement.

« Tiger, je suis un Border Collie. » C’était pas si difficile à dire que ça, si on omettait l’orgueil qui cria un peu en son for intérieur.

La remarque par rapport à son odeur, cependant, ne pouvait que le laisser de bonne humeur. Ca l’amusait, alors il se força à garder ce léger sourire, se sentant en confiance avec Eléana. Elle était la première personne à le remarquer directement, et c’était marrant. Tiger, il était habitué à reconnaitre les odeurs des humains et des autres animaux, sans que personne ne lui fasse remarquer sa propre fragrance. Il enregistra les informations de la russe, hochant la tête.

Ce qui fut intéressant, ce fut sa réaction, quant à son espèce. Tiger, ça se savait à son boulot, était un passionné des félins –étrange pour un chien, on ne reviendra pas sur ce détail. Ce n’était pas étonnant de le voir très intéressé, des étoiles dans les yeux. Il songea, un instant, à lui demander s’il pouvait l’observer sous sa forme animale. Il fut assez intelligent pour se dire que ce serait mal interprété… Il hocha à nouveau la tête, chiot attentif, battant la queue de joie, s’il avait été sous forme canine, s’entend.

« D’accord. Je ne le dirais à personne. »

Sa voix grave résonna dans le vide de la rue. Il sourit, porta ses mains dans les poches arrières de son jeans. A qui pourrait-il le raconter, de toute façon ? Aux tigres du zoo, sûrement. Ils seraient contents d’apprendre qu’il a enfin trouvé quelqu’un de la même espèce, à quelques chromosomes près. Soit, le secret ne franchirait pas ses lèvres, il n’était pas très expansif sur ce sujet de toute façon.

Tiger s’arrêta de respirer, la fumée d’Eléana lui arrivant sur le visage, qu’il chassa d’un geste de main. L’odeur de tabac et de goudron n’était pas ce qu’il préférait, ne fit aucun commentaire. A présent qu’il se trouvait devant un semblable, beaucoup de questions lui traversèrent l’esprit. Comment était-elle arrivée ici ? Est-ce qu’elle se transformait souvent ? Est-ce qu’elle connaissait d’autres Leech ? Elle aussi, elle courait après les pigeons ? … Pour beaucoup de ses interrogations, il était préférable que le chien ne connaisse pas les réponses. Pour d’autres, il valait mieux qu’il ne les posât pas. Et elle avait dit qu’elle ne voulait plus en parler… S’interroger sur ses problèmes n’était pas une solution non plus. C’était frustrant, en soi, d’avoir quelqu’un qui pouvait répondre, mais qui lui interdisait de demander.

« J’ai quand même le droit de te dire bonjour si je te croise dans la rue ? »

Ce fut dit sérieusement, ni de manière mielleuse et candide, ses yeux suivant le bout incandescent de la cigarette. La question franchit ses lèvres sans qu’il la pense. Mais oui, ça devait faire partie de ses priorités. Il n’en demandait pas beaucoup le tigre, au final.

Il y eut un espoir, qu’Eléana ne serait pas si méchante que ce que Tiger croyait. En un rapide pronostique, elle aurait pu le nier, ne pas lui répondre, lui casser le bras quand il l’eut attrapé par le poignet, lui rire au nez, le prendre pour un fou, le faire passer pour un idiot, l’attirer dans cette rue calme pour le menacer, le torturer, le tuer, lui raconter des conneries, lui recasser le bras –pour le plaisir- , le capturer et le vendre pour son poil soyeux… Mais non, Tiger était toujours droit, les bras croisés, chassant la fumée de cigarette d’une main, les yeux bleus fixés sur ceux de la russe. Il était toujours vivant, en un seul morceau, aucune mèche de cheveux ne lui manquait, aucune goutte de sang n’avait été versé.

Alors oui, chien errant se permet de croire, que, finalement, Eléana n’était pas dangereuse. Pas pour lui, s’entend. C’était ce genre de pressentiment animal, ne captant aucune trace de menace d’Eléana. Au contraire. Zen l’aurait suivit où qu’elle lui demande de se rendre, ou même qu’elle le menace de la lâcher. Ce genre de conviction que les chiots étaient animés, comme si le monde était tout beau et tout mignon. Bien entendu, Tiger n’émit aucune protestation à l’invitation du lynx. Il aurait même jappé de bonheur s’il avait été sous forme canine, sa queue battant le rythme de la joie qui l’animait.

Tiger tentait, tout de même, de ne pas être trop expansif sur sa joie, dissimulant du mieux qu’il put le fin sourire qui tendait ses lèvres. Il leva la tête sur les bâtiments qu’ils dépassaient, reconnaissant les rues dans lesquelles ils évoluaient, pour les traverser tous les jours. A un carrefour, ils tournèrent à gauche. Tiger nota se passage car, pour se rendre chez lui, il devait prendre la direction opposée. C’est là qu’il remarqua qu’il n’habitait pas si loin que ça de la blonde. Ce fut un détail sans réelle importance, mais il ne manqua pas de l’oublier, même de s’en réjouir.

Ce fut seulement quand il gravit les marches des appartements qu’une idée saugrenue lui traversa l’esprit. Et si, un grand SI, c’était un piège ? Un frisson parcourut l’échine du Border Collie, se rendant compte, trop tard, que si c’était le cas, il n’y avait plus de marche arrière possible. Soit. Soit un homme Tiger et meurt honorablement. Il eut du mal à se faire à cette pensée, ses mains devenant moite suite à cette idée. Eléana était une chance unique, qu’il ne pouvait se laisser passer. Il avait l’impression qui s’il lui tournait le dos maintenant, descendant les marches quatre-à-quatre la queue entre les jambes, il ne la recroiserait plus jamais.

Il passa la porte, humant l’odeur de l’appartement, familière à celle de la russe. Elle l’avait vraiment emmené chez lui. En plus, elle avait dit qu’il pouvait la saluer quand ils se croisaient dans la rue. Non, Eléana ne pouvait pas être mauvaise. Ses yeux coururent sur les murs, les portes fermées, les quelques touches de décoration. Pour lui, ça manquait de plantes vertes. Il se tut sur ce point, bien entendu, préférant rester debout, s’appuyant contre un mur.

« Merci, c’est gentil. » De l’avoir amené ici. En espérant que ça ne soit pas un coupe-gorge.

Tiger se gratta la tête, jouant un peu avec son collier le faisant tourner. Il allait devenir indiscret, peut-être. Il ne savait pas, puisque c’était la première fois qu’il parlait sur ce sujet –les LEECH. Le chien semblait un peu trop enthousiaste, essayant de se contenir tant bien que mal.

« Ca remonte à longtemps, la première fois que tu t’es… » Il hésita sur le terme à employer, chercha quelques secondes ses mots, bougeant les lèvres sans exprimer de son. « transformer ? »